Launaea taraxacifolia est présente du Sénégal à l’est jusqu’en Éthiopie et en Tanzanie. Les hauts plateaux éthiopiens ont été suggérés comme lieu d’origine, d’où il a été introduit ailleurs et s’est répandu comme une mauvaise herbe. Launaea taraxacifolia a été domestiquée comme légume à feuilles au Nigeria et est également cultivée localement au Sénégal et au Bénin.
Bienfaits pour la santé de la laitue sauvage
Les feuilles de la laitue sauvage sont consommées fraîches en salade ou cuites dans des soupes ou des sauces. La composition des feuilles de yanrin pour 100 g de portion comestible est la suivante :
- eau 84,3 g ;
- énergie 44 kcal ;
- protéines 3,2 g ;
- lipides 0,8 g ;
- glucides 8,3 g ;
- fibres 2,0 g ;
- Ca 326 mg.
La teneur élevée en fibres brutes, protéines, calcium, fer, potassium de la laitue sauvage en fait un complément alimentaire nutritif puissant pour améliorer l’état de santé de ses consommateurs.
Dans la partie nord du Nigeria chez les Hausas et les Fulanis, ce légume est donné aux bovins allaités pour augmenter la production de lait (comme stimulant de la lactation) et au bétail (chèvres et moutons) pour provoquer des naissances multiples. Un extrait de feuilles mélangé au lait maternel d’une mère allaitante est administré médicalement pour guérir la cécité partielle résultant d’une morsure de serpent chez les villageois. Les feuilles sont frottées sur les membres des enfants arriérés pour les inciter à marcher au Ghana.
Les feuilles mélangées à de la cendre fine sont frottées sur les plaies du pian au Ghana et les feuilles bouillies sont appliquées sur la tête d’un nouveau-né si les os ne se sont pas bien soudés. Elle est utilisée comme fébrifuge au Bénin et la plante est parfois brûlée pour ses cendres qui sont utilisées comme sel végétal au Nigeria. La laitue sauvage est un sédatif et un nervin léger. Elle est utilisée en homéopathie pour l’agitation et l’insomnie. La sève de la plante qui contient du lactucarium est utilisée à la place de l’opium normal, parce qu’elle ne crée pas de dépendance et qu’une grande quantité n’entraîne jamais un surdosage. La sève est connue depuis longtemps pour son efficacité contre la coqueluche et apporte un certain soulagement aux personnes souffrant de bronchite. En raison de la sécurité d’utilisation et des effets calmants, la laitue sauvage est un bon remède pour les enfants.
